Een wortelkanaalbehandeling wordt uitgevoerd om een tand te behouden die ernstig beschadigd of geïnfecteerd is. Tijdens deze behandeling verwijdert de tandarts het zachte weefsel en de zenuw uit de binnenkant van de tand, reinigt de binnenzijde zeer zorgvuldig en sluit deze vervolgens af om te voorkomen dat bacteriën opnieuw binnendringen. Zonder behandeling kan de infectie zich dieper in de tand en het gebied rond de wortel verspreiden. Dit kan veel pijn, zwelling en in sommige gevallen een abces veroorzaken.
Het wortelkanaal is de kleine ruimte in het midden van de tand. In deze ruimte bevindt zich de pulpa, het zachte weefsel dat zenuwen en bloedvaten bevat. Wanneer een tand nog in ontwikkeling is, helpt dit weefsel bij de groei. Maar zodra de tand volledig ontwikkeld is en door het tandvlees is doorgebroken, is de zenuw niet meer nodig om de tand goed te laten functioneren. De belangrijkste functie daarna is alleen nog het waarnemen van prikkels zoals warm en koud.
Dit betekent dat een tand zijn normale functie kan blijven vervullen, zelfs nadat de zenuw is verwijderd. Met een succesvolle wortelkanaalbehandeling kan de tand vaak nog vele jaren behouden blijven in plaats van te worden getrokken. Met andere woorden: de behandeling is bedoeld om de infectie te verwijderen, de pijn te stoppen en u te helpen uw natuurlijke tand te behouden.